القانون البابلي - قانون حمورابي ترجمة عن كلود هيرمان والتر جونز - 13 من مارس 2026

إنّ المواد المتاحة لدراسة القانون البابلي واسعة النطاق بشكلٍ استثنائي، وإن لم تكن شاملة. فالعقود، التي تشمل طيفًا واسعًا من الصكوك، ووثائق نقل الملكية، والسندات، والإيصالات، والحسابات، والأهم من ذلك كله، الأحكام القضائية الصادرة عن القضاة في المحاكم، موجودة بالآلاف. كما تُوفّر النقوش التاريخية، والمواثيق الملكية، والقرارات، والرسائل، والرسائل الخاصة، والمؤلفات العامة معلوماتٍ إضافية قيّمة. حتى الأعمال النحوية والمعجمية، التي تهدف فقط إلى تسهيل دراسة الأدب القديم، تحتوي على العديد من المقتطفات أو الجمل القصيرة المتعلقة بالقانون والعرف. وهكذا حُفظت ما يُسمى بـ"قوانين الأسرة السومرية". ومع ذلك، فقد أتاح اكتشاف شريعة حمورابي الشهيرة (والتي سنشير إليها فيما يلي ببساطة باسم "الشريعة") دراسةً أكثر منهجيةً مما كان ممكنًا من خلال تصنيف وتفسير المواد الأخرى. توجد بعض أجزاء من شريعة لاحقة، وقد نُشرت؛ ولكن لا تزال هناك العديد من النقاط التي لا نملك عنها أي دليل.
يعود تاريخ هذه المادة إلى أقدم العصور وصولًا إلى بداية عصرنا. قد تكون الأدلة على نقطة معينة وافية في فترة ما، وشبه معدومة في فترة أخرى. يشكل القانون الأساسي الهيكلَ العام الذي أُعيد بناؤه هنا. تُظهر الأجزاء التي عُثر عليها في مكتبة آشور بانيبال في نينوى، والنسخ البابلية اللاحقة، أنه دُرِسَ، وقُسِّمَ إلى فصولٍ تحمل عنوان "Ninu ilu sirum" (أي "القانون")، ونُسِخَت على مدى ألف وخمسمائة عام أو أكثر. ظلّ الجزء الأكبر منه ساري المفعول، حتى خلال الغزوات الفارسية واليونانية والبارثية، التي لم تؤثر كثيرًا على الحياة الخاصة في بابل، وبقيَ ليؤثر على القانون السوري الروماني، ثم القانون الإسلامي في بلاد ما بين النهرين. سنُطلق على القانون والعرف اللذين سبقا القانون الأساسي اسم "القوانين المبكرة"، وعلى قانون الإمبراطورية البابلية الحديثة (وكذلك القوانين الفارسية واليونانية، إلخ) اسم "القوانين المتأخرة". استُمدّ القانون في آشور من القانون البابلي، لكنه احتفظ بخصائص مبكرة لفترة طويلة بعد اختفائها في أماكن أخرى.

عندما استقرت القبائل السامية في مدن بابل، انتقلت عاداتها القبلية إلى قوانين المدن. ويُعدّ تاريخ البلاد المبكر قصة صراعٍ على السيادة بين المدن. فقد طالبت المدن الكبرى بالجزية والدعم العسكري من المدن التابعة لها، لكنها لم تُعر اهتمامًا لشعائرها وعاداتها المحلية. واحترم الملوك والغزاة على حدٍ سواء حقوق المدن وعاداتها.

وحتى عهد آشور باني بال وساماس سوم يوكين، نجد البابليين يستندون إلى قوانين مدينتهم التي تنص على أن مجموعات من الأجانب يصل عددهم إلى عشرين شخصًا في المرة الواحدة كانوا أحرارًا في دخول المدينة، وأن النساء الأجنبيات المتزوجات من أزواج بابليين لا يمكن استعبادهن، وأنه لا يمكن حتى إعدام كلب يدخل المدينة دون محاكمة.

كان سكان بابل من أعراق متعددة منذ القدم، وكان التواصل بين مدنها مستمراً. وكانت كل مدينة تضم عدداً كبيراً من المقيمين الأجانب. ولا شك أن حرية التواصل هذه ساهمت في ترسيخ العادات والتقاليد. إلا أن عبقرية حمورابي هي التي جعلت من بابل عاصمةً له، ووحدت إمبراطوريته الشاسعة بنظام قانوني موحد.

لقد اختفت تقريبًا جميع آثار العادات القبلية من قانون الدولة. إنه قانون الدولة؛ فغابت عنه عادات مثل الدفاع عن النفس، والثأر، والزواج بالأسر؛ مع أن التضامن الأسري، والمسؤولية المحلية، والمحاكمة، ومبدأ القصاص، تبقى بعض السمات البدائية. الملك حاكم مستبد رحيم، يسهل الوصول إليه من جميع رعاياه، قادر على حماية الضعفاء من أعلى سلطة ظالمة، بل وراغب في ذلك. إلا أن السلطة الملكية لا تعفو إلا بعد تهدئة الضغائن الشخصية. يخضع القضاة لرقابة صارمة، ويُسمح بالاستئناف. تغطي الأراضي بأكملها إقطاعيات، وسلطات للجباية، والشرطة، وما إلى ذلك. يوجد نظام بريدي منتظم. يسود السلام البابلي لدرجة أن الأفراد لا يترددون في السفر بعرباتهم من بابل إلى ساحل البحر الأبيض المتوسط. تتمتع المرأة بمكانة حرة وكريمة.

لم يقتصر القانون على تجسيد العرف السائد أو الحفاظ على القانون القديم. صحيح أن قرونًا من الالتزام بالقانون والميل إلى التقاضي قد تراكمت في أرشيفات معابد كل مدينة كميات هائلة من السوابق في الصكوك القديمة وسجلات الأحكام القضائية، وأن هذا التواصل قد استوعب عرف المدينة. كما أن عادة الكتابة الشائعة واللجوء الدائم إلى العقود المكتوبة قد عدّلت العرف البدائي والسوابق القديمة بشكل أكبر. وبشرط أن يتفق الطرفان، ترك القانون لهما حرية التعاقد كقاعدة عامة. وكان يتم تحرير عقد الاتفاق في المعبد بواسطة كاتب عدل، ويُؤكد بقسم "بالله والملك". وكان يُختم علنًا ويشهد عليه شهود من ذوي الاختصاص، بالإضافة إلى الأطراف ذات المصلحة الجانبية. ولعل الطريقة التي تم بها تنفيذه كانت ضمانة كافية بأن بنوده ليست مخالفة للدين أو غير قانونية. ولا شك أن العرف أو الرأي العام كان يضمن عدم موافقة الطرفين على الخطأ. وفي حالة النزاع، كان القضاة ينظرون أولًا في العقد. وقد لا يؤيدونه، ولكن إذا لم يعترض عليه الطرفان، فلهما حرية الالتزام به. مع ذلك، يجوز استئناف قرار القضاة. تتضمن العديد من العقود شرطًا يقضي بأنه في حال نشوب نزاع مستقبلي، يلتزم الطرفان بـ"قرار الملك". وقد أوضح القانون، في عدد كبير من القضايا، ماهية هذا القرار، وأُعيدت العديد من قضايا الاستئناف إلى الملك إلى القضاة مع أوامر بالبتّ وفقًا له. رُتّب القانون نفسه بعناية ومنطقية، وكان ترتيب أقسامه مشروطًا بموضوعها. ومع ذلك، فإن ترتيبه لا يتبع ترتيب المؤلفات العلمية الحديثة، وترتيب مختلف نوعًا ما عن كليهما هو الأنسب لغرضنا.

يصنف القانون السكان إلى ثلاث طبقات: الأميلو، والمسكينو، والأردو. كان الأميلو رجلاً من طبقة النبلاء، رب أسرة، تُسجل ولادته وزواجه ووفاته، ويرث ممتلكات أجداده ويتمتع بكامل الحقوق المدنية. كان له امتيازات ومسؤوليات أرستقراطية، وحق الانتقام من الإصابات الجسدية، والتعرض لعقوبات أشد على الجرائم والمخالفات، ودفع رسوم وغرامات أعلى. تنتمي إلى هذه الطبقة الملك وحاشيته، وكبار المسؤولين، وأصحاب المهن والحرف. أصبح المصطلح مع مرور الوقت مجرد لقب تشريفي، ولكنه كان يحمل في الأصل دلالة على المكانة الاجتماعية. في القانون، عندما لا يتعلق الأمر بالمكانة، يُستخدم للدلالة على "أي شخص". لم يكن هناك شرط للملكية، ولا يبدو أن المصطلح عنصري. من الصعب للغاية تحديد هوية المسكينو بدقة. أصبح المصطلح مع مرور الوقت يعني "متسولًا"، وبهذا المعنى انتقل من الآرامية والعبرية إلى العديد من اللغات الحديثة. مع أن القانون لا يعتبره بالضرورة فقيرًا، فربما كان بلا أرض. كان حرًا، لكنه كان مُلزمًا بقبول تعويض مالي عن الإصابات الجسدية، ودفع رسومًا وغرامات أقل، بل وقدم قرابين أقل للآلهة. كان يسكن في حيٍّ منفصل من المدينة. لا يوجد ما يدعو لاعتباره مرتبطًا بالبلاط الملكي، أو متقاعدًا ملكيًا، أو يشكل غالبية السكان. ندرة أي إشارة إليه في الوثائق المعاصرة تجعل أي تحديد إضافي له مجرد تخمين. كان الأردو عبدًا، منقولًا إلى سيده، وشكّل طبقة كبيرة العدد. كان بإمكانه امتلاك العقارات وحتى امتلاك عبيد آخرين. كان سيده يكسوه ويطعمه، ويدفع أتعاب طبيبه، لكنه كان يأخذ كل التعويضات المدفوعة عن الإصابات التي لحقت به. عادةً ما كان سيده يجد له جارية زوجة (كان الأطفال يولدون عبيدًا آنذاك)، وغالبًا ما كان يُسكنه في منزل (مع مزرعة أو عمل تجاري) ويأخذ منه إيجارًا سنويًا. وإلا فقد يتزوج امرأة حرة (إذ كان الأطفال أحرارًا آنذاك)، والتي قد تجلب له مهرًا لا يستطيع سيده المساس به، وعند وفاته ينتقل نصف ممتلكاته إلى سيده كوريث له. وكان بإمكانه الحصول على حريته بشرائها من سيده، أو قد يُعتق ويُكرس لمعبد، أو حتى يُتبنى، عندما يصبح عبدًا حرًا وليس عبدًا عاديًا. وكان يتم تجنيد العبيد عن طريق الشراء من الخارج، من أسرى الحرب ومن الأحرار الذين أُهينوا بسبب الديون أو الجرائم. وكثيرًا ما كان العبد يهرب؛ وإذا قُبض عليه، كان آسره ملزمًا بإعادته إلى سيده، وينص القانون على مكافأة قدرها شيكلان يدفعها المالك للآسر. وكانت هذه المكافأة تُعادل عُشر القيمة المتوسطة تقريبًا. وكان يُعاقب بالإعدام كل من يحتجز العبد أو يؤويه، وما إلى ذلك. وكذلك كانت تُعاقب محاولة إخراجه من المدينة. وكان العبد يحمل علامة تعريف، لا يمكن إزالتها إلا بعملية جراحية، وكانت تتكون لاحقًا من اسم مالكه موشومًا أو موسومًا على ذراعه. كان هناك العديد من الأقنان في الأراضي الشاسعة في آشور ومقاطعاتها التابعة لها.كان معظمهم من العرق الخاضع، أسرى مستقرين، أو عبيد سابقين، مرتبطين بالأرض التي يزرعونها ويبيعونها مع ممتلكاتهم، لكنهم قادرون على امتلاك أراضٍ وممتلكات خاصة بهم. لا يوجد أثر يُذكر للأقنان في بابل، إلا إذا كان المسكينو قنًا بالفعل.

كان إله المدينة في الأصل مالكًا لأرضها، التي كانت تُحيط بها بحلقة داخلية من الأراضي الزراعية المروية وحافة خارجية من المراعي، وكان المواطنون مستأجرين لديه. وقد توقف الإله ونائبه، الملك، منذ زمن طويل عن التدخل في نظام الإيجار، واكتفيا برسوم ثابتة من الموارد الطبيعية، والأسهم، والمال، أو الخدمات. ويسجل أحد أقدم الآثار شراء ملك لعقار كبير لابنه، دافعًا ثمن السوق العادل، ومضيفًا مكافأة سخية للملاك في صورة ملابس فاخرة، وأوانٍ فضية، وأثاث نفيس. ويعترف القانون بالملكية الخاصة الكاملة للأرض، ولكنه على ما يبدو يمنح حق امتلاك الأرض للمريدين والتجار (وربما الأجانب المقيمين؟). ولكن جميع الأراضي كانت تُباع خاضعة لرسومها الثابتة. ومع ذلك، كان بإمكان الملك إعفاء الأرض من هذه الرسوم بموجب مرسوم ملكي، وهو ما كان وسيلة شائعة لمكافأة من يستحقون خير الدولة. ومن هذه المراسيم نتعلم كل ما نعرفه تقريبًا عن الالتزامات التي كانت تُفرض على الأرض. طالبت الدولة بتجنيد الرجال للجيش والسخرة، بالإضافة إلى دفع رسوم عينية. وكان على كل منطقة محددة أن توفر رامي سهام مع حامل رمحه (الذي يحمل الدرع نيابةً عنهما) وأن تزودهما بالمؤن اللازمة للحملة. وقد أُطلق على هذه المنطقة اسم "قوس" منذ القرن الثامن قبل الميلاد، ولكن الاستخدام كان أقدم من ذلك بكثير. وفي وقت لاحق، أصبح من الضروري توفير فارس من مناطق معينة. وكان الرجل ملزمًا بالخدمة لعدد محدد من المرات (ست مرات؟)، ولكن كان على الأرض أن توفر رجلًا سنويًا. وعادةً ما كان العبيد والأقنان يؤدون الخدمة، لكن الأميلو (وربما المسكينو) كانوا يذهبون إلى الحرب. وكانت "الأقواس" تُجمع في مجموعات من عشرات ومئات. أما السخرة فكانت أقل انتظامًا. وكثيرًا ما تناولت رسائل حمورابي طلبات الإعفاء. وكان رجال الدين والرعاة المسؤولون عن القطعان معفيين. ووقعت على عاتق ملاك الأراضي المطلة على الأنهار التزامات خاصة لإصلاح القنوات والجسور والأرصفة، وما إلى ذلك. كانت الدولة تطالب بنسب محددة من جميع المحاصيل والماشية، وما إلى ذلك. وكان بإمكان رسل الملك مصادرة ممتلكات أي رعية مقابل إيصال. علاوة على ذلك، كانت لكل مدينة رسومها الجمركية، ورسوم العبارات، ورسوم الطرق السريعة والمياه. لم يعد الملك، إن كان قد كان يومًا، مالكًا للأرض. فقد كانت له ممتلكاته الملكية الخاصة، وممتلكاته الشخصية، والرسوم المفروضة من جميع رعاياه. وكان لكبار المسؤولين أوقاف ومساكن رسمية. وينظم القانون الوضع الإقطاعي لبعض الطبقات. فقد كانوا يحصلون على عقار من الملك يتألف من منزل وحديقة وحقل وماشية وراتب، بشرط الخدمة الشخصية في مهام الملك. ولم يكن بإمكانهم تفويض هذه الخدمة تحت طائلة الإعدام. وعند استدعائهم للخارج، كان بإمكانهم ترشيح ابن، إن كان كفؤًا، لتولي المنصب والقيام بالواجب. وإذا لم يكن هناك ابن كفؤ، كانت الدولة تعين قائمًا بالأعمال، ولكنها تمنح الزوجة ثلث العقار لإعالة نفسها وأطفالها. كانت ملكية العقار غير قابلة للتصرف، ولا يجوز بيعها أو رهنها أو استبدالها أو تأجيرها من الباطن أو توريثها أو تقليصها. أما الأراضي الأخرى فكانت مملوكة للدولة مقابل الإيجار.كانت ملكية الأجداد مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالعائلة. فإذا رغب المالك في البيع، كان للعائلة الحق في استردادها، ويبدو أنه لم يكن هناك حد زمني لممارسة هذا الحق.

احتلّ المعبد مكانةً بالغة الأهمية. فقد كان يحصل من ممتلكاته، ومن العشور والرسوم الثابتة الأخرى، فضلًا عن القرابين (حصة متعارف عليها) وغيرها من نِعَم المؤمنين، على كميات هائلة من مختلف أنواع النعم الطبيعية، إلى جانب المال والهبات الدائمة. وكان للمعابد الكبيرة عدد كبير من المسؤولين والخدم. ولعلّ الأصل كان يتمركز حول كل بلدة معبد واحد، وكان لكل رب أسرة الحق في الخدمة فيه وتقاسم عائداته. ومع نمو المدينة، انتقل حق قضاء أيام محددة في السنة في أحد الأضرحة (أو "بوابته") إلى عائلات معينة، وأصبح نوعًا من الملكية التي يمكن رهنها أو تأجيرها أو تقاسمها داخل الأسرة، ولكن لا يجوز التصرف بها. وعلى الرغم من كل هذه المتطلبات، فقد أصبحت المعابد بمثابة مخازن ومستودعات ضخمة، كما كانت أيضًا بمثابة أرشيف المدينة. وكان للمعبد مسؤولياته. فإذا وقع أحد المواطنين في أسر العدو ولم يستطع دفع فديته، كان على معبد مدينته أن يفعل ذلك. كان الفلاح الفقير يأتي إلى المعبد ليستدين بذور الذرة أو لوازم الحصاد، وما إلى ذلك، وهي قروض كان يسددها دون فوائد. لم تكن سلطة الملك على المعبد ملكيةً بل إدارية. كان بإمكانه الاقتراض منه، لكنه كان يسدد مثل أي مقترض آخر. ويبدو أن العُشر كان يُدفع كجزء من الإيجار المستحق للإله عن أرضه. ليس من الواضح ما إذا كانت جميع الأراضي تدفع العُشر، ربما فقط تلك التي كانت لها صلة خاصة بالمعبد.

يتناول القانون فئة من الأشخاص المكرسين لخدمة إله، مثل العذارى العذراوات أو الكهنة. كانت العذارى العذراوات ينذرن العفة، ويعشن معًا في دير كبير، وممنوعات من فتح أو دخول حانة، وكان لهن، إلى جانب غيرهن من المتعبدين، العديد من الامتيازات.

يُقرّ القانون بطرقٍ عديدة للتصرف في الممتلكات، كالبيع والإيجار والمقايضة والهبة والإهداء والإيداع والقرض والرهن، وكلها مسائل تعاقدية. كان البيع هو تسليم المشتريات (في حالة العقارات، كان يُرمز لها بعصا أو مفتاح أو سند ملكية) مقابل ثمن الشراء، مع إصدار إيصالات لكليهما. أما الائتمان، إن وُجد، فكان يُعامل كدين، ويُضمن كقرض من البائع على المشتري سداده، والذي يُقدم مقابله سندًا. لا يقبل القانون أي مطالبة غير مُثبتة بوثائق أو بشهادة شهود. كان على المشتري أن يتأكد من ملكية البائع. إذا اشترى (أو استلم وديعة) من قاصر أو عبد دون توكيل رسمي، يُعدم بتهمة السرقة. إذا سُرقت البضائع واستردها مالكها الشرعي، كان عليه إثبات شرائه بتقديم البائع وسند البيع أو شهود عليه. وإلا يُعتبر سارقًا ويُعدم. إذا أثبت شراءه، كان عليه التنازل عن العقار، لكن كان له الحق في الرجوع على البائع، أو إذا توفي، كان بإمكانه استرداد خمسة أضعاف ثمنه من تركته. أما الرجل الذي اشترى عبدًا من الخارج، فقد يكتشف أنه مسروق أو أسير من بابل، وعليه إعادته إلى مالكه السابق دون ربح. وإذا اشترى عقارًا تابعًا لحيازة إقطاعية، أو لوصي في محكمة الوصاية، فعليه إعادته ومصادرة ثمنه. وكان بإمكانه رفض شراء عبد مصاب بمرض البينو خلال شهر (لاحقًا، مئة يوم)، وكان يملك جارية لمدة ثلاثة أيام للموافقة. وكان أي عيب في الملكية أو مسؤولية غير معلنة يبطل البيع في أي وقت.

كان ملاك الأراضي في كثير من الأحيان يزرعون أراضيهم بأنفسهم، ولكن كان بإمكانهم توظيف مزارع أو تأجيرها. وكان المزارع ملزمًا بالقيام بالزراعة المناسبة، وإنتاج محصول متوسط، وترك الأرض في حالة جيدة. وفي حال فشل المحصول، كان القانون يحدد عائدًا قانونيًا. وكان من الممكن تأجير الأرض بإيجار ثابت، حيث ينص القانون على أن الخسارة العرضية تقع على عاتق المستأجر. وإذا تم التأجير بنظام المشاركة في الربح، فإن المالك والمستأجر يتقاسمان الخسارة بنسبة حصتهما المتفق عليها من الربح. وإذا دفع المستأجر إيجاره وترك الأرض في حالة جيدة، فلا يحق للمالك التدخل أو منع التأجير من الباطن. وكانت الأراضي البور تُؤجر لاستصلاحها، حيث يكون المستأجر معفى من الإيجار لمدة ثلاث سنوات، ويدفع إيجارًا محددًا في السنة الرابعة. وإذا أهمل المستأجر استصلاح الأرض، كان القانون ينص على وجوب تسليمها في حالة جيدة، ويحدد إيجارًا قانونيًا. وكانت الحدائق أو المزارع تُؤجر بنفس الطرق والشروط؛ أما بالنسبة لبساتين النخيل، فكانت تُمنح أربع سنوات من الحيازة المجانية. كان نظام المستأجرين شائعًا، لا سيما في أراضي المعابد. كان المالك يوفر الأرض والعمالة والثيران للحرث وتشغيل آلات الري والنقل والدراس وغيرها من الأدوات، بالإضافة إلى بذور الذرة وحصص الطعام للعمال وعلف الماشية. وكان للمستأجر، أو الوكيل، عادةً أرض أخرى خاصة به. وإذا سرق البذور أو حصص الطعام أو العلف، كان القانون ينص على قطع أصابعه. وإذا استولى على الأدوات أو باعها، أو أفقر الماشية أو أجّرها من الباطن، كان يُغرّم غرامة باهظة، وفي حال عدم الدفع، قد يُحكم عليه بأن تنهشه الماشية في الحقل. وكان الإيجار يُدفع وفقًا للعقد.

كان الريّ ضرورة لا غنى عنها. فإذا أهمل المزارع إصلاح سدّه، أو ترك قناة الريّ مفتوحة وتسبب في فيضان، كان عليه أن يعوّض الضرر الذي لحق بمحاصيل جيرانه، أو يُباع مع عائلته لتغطية التكاليف. وكانت سرقة آلة الريّ أو دلو الماء أو أي أداة زراعية أخرى تُفرض عليها غرامات باهظة.

كانت المنازل تُؤجَّر عادةً لمدة عام، ولكن أيضًا لفترات أطول، ويُدفع الإيجار مُقدمًا كل ستة أشهر. وكان العقد ينص عمومًا على أن يكون المنزل في حالة جيدة، وأن يكون المستأجر مُلزمًا بالحفاظ عليه كذلك. وكانت الأعمال الخشبية، بما في ذلك الأبواب وإطاراتها، قابلة للإزالة، وكان بإمكان المستأجر إحضار أعماله الخشبية الخاصة وأخذها. ونص القانون على أنه إذا استعاد المؤجر العقار قبل انتهاء مدة الإيجار، فعليه أن يُعفي المستأجر من جزء عادل من الإيجار. أما الأراضي، فكانت تُؤجَّر لبناء منازل أو مبانٍ أخرى عليها، وكان المستأجر مُعفى من الإيجار لمدة ثماني أو عشر سنوات؛ وبعدها يصبح المبنى ملكًا للمؤجر.

على الرغم من كثرة العبيد، كانت الحاجة ماسة للعمالة المأجورة، لا سيما في موسم الحصاد. وكان هذا الأمر خاضعًا للعقد، وكان بإمكان المستأجر، الذي يدفع عادةً مقدمًا، أن يطلب ضمانًا للوفاء بالتزامه. وكانت الماشية تُستأجر للحرث، وتشغيل آلات الري، والنقل، والدراس، وما إلى ذلك. وحدد القانون أجرًا قانونيًا للبذارين، وسائقي الثيران، وعمال الحقول، وأجرة للثيران والحمير، وما شابه.

كانت هناك قطعان وأغنام كثيرة. كانت القطعان تُعهد إلى راعٍ يُصدر إيصالاً باستلامها ويأخذها إلى المرعى. حدد القانون أجراً له. كان مسؤولاً عن رعايتها بالكامل، وعليه أن يُعيد الثور بالثور، والغنم بالغنم، وأن يُربيها تربيةً سليمة. أي استخدام غير نزيه للقطيع يُوجب تعويضاً عشرة أضعاف، أما الخسارة بسبب المرض أو الحيوانات المفترسة فتقع على عاتق المالك. كان الراعي يُعوّض عن كل خسارة ناتجة عن إهماله. إذا ترك القطيع يرعى في حقل ذرة، فعليه أن يدفع تعويضات أربعة أضعاف؛ وإذا حوّلها إلى حقل ذرة قائم بينما كان ينبغي أن تكون مزروعة، فعليه أن يدفع اثني عشر ضعفاً.

في المعاملات التجارية، كان الدفع العيني لا يزال شائعًا، على الرغم من أن العقود كانت تنص عادةً على الدفع النقدي، مع تحديد المعيار المتوقع، كما كان سائدًا في بابل ولارسا وآشور وكركميش وغيرها. إلا أن القانون نص على وجوب السماح للمدين بالدفع بالمحاصيل وفقًا للجدول القانوني. وإذا لم يكن لدى المدين مال ولا محصول، فلا يجوز للدائن رفض البضائع.

كان الدين مضمونًا بشخص المدين. وكان القانون يحظر الحجز على محاصيل المدين؛ فلا يقتصر الأمر على وجوب ردّها، بل إن فعله غير القانوني يُسقط حقه في المطالبة بها. وكان الحجز غير المبرر لسداد الدين يُفرض عليه غرامة، وكذلك الحجز على ثور عامل. وكان بإمكان المدين المحجوز عليه لسداد الدين أن يُرشّح زوجته أو طفله أو عبده كرهينة لسداد الدين. ولا يجوز للدائن الاحتفاظ بزوجة أو طفل كرهينة لأكثر من ثلاث سنوات. وإذا ماتت الرهينة ميتة طبيعية وهي في حوزة الدائن، فلا يحق له المطالبة بالدين؛ أما إذا كان الدائن هو سبب الوفاة بسبب القسوة، فعليه أن يُعطي ابنًا مقابل ابنه، أو أن يدفع ثمن عبد. وكان بإمكانه بيع العبد الرهينة، إلا إذا كانت جارية أنجبت أبناء سيدها، وفي هذه الحالة يجب على سيدها أن يفديها.

كان بإمكان المدين رهن ممتلكاته، وكثيراً ما كان يرهن في العقود منزلاً أو محصولاً. إلا أن القانون نصّ على وجوب أن يحصد المدين المحصول بنفسه ويسدد منه للدائن. وإذا فشل المحصول، يُؤجل السداد ولا تُفرض فوائد عن تلك السنة. وإذا لم يزرع المدين الحقل بنفسه، فعليه أن يدفع ثمن الزراعة، أما إذا انتهت الزراعة فعليه أن يحصد المحصول بنفسه ويسدد دينه منه. وإذا لم يحصد المزارع محصولاً، فلا يُلغى عقده. وكثيراً ما كانت تُقدم الرهونات عندما تُعادل القيمة الجوهرية للسلعة مبلغ الدين؛ ولكن الرهن العكسي كان أكثر شيوعاً، حيث يُخصم ربح الرهن من فوائد الدين. ويمكن رهن كامل ممتلكات المدين كضمان لسداد الدين، دون أن ينتفع بها الدائن. وكثيراً ما كانت تُقدم ضمانات شخصية بأن المدين سيسدد الدين وإلا يصبح الكفيل مسؤولاً بنفسه.

كانت التجارة واسعة النطاق. ومن الطرق الشائعة في التجارة أن يعهد التاجر بالبضائع أو الأموال إلى وكيل متجول، يبحث عن سوق لبضائعه. وكانت القوافل تجوب مناطق أبعد بكثير من حدود الإمبراطورية. وكان القانون ينص على أن يقوم الوكيل بجرد جميع ما يستلمه وتقديم إيصال بذلك. ولا يحق له المطالبة بأي شيء لم يُسجل في الإيصال. وحتى لو لم يحقق الوكيل أي ربح، كان ملزمًا برد ضعف ما استلمه، وإذا كان ربحه ضئيلاً، كان عليه تعويض النقص؛ ولكنه لم يكن مسؤولاً عن الخسائر الناجمة عن السرقة أو الابتزاز أثناء سفره. وعند عودته، كان على الموكل أن يقدم له إيصالًا بما سُلم إليه. وكان أي إدخال أو مطالبة كاذبة من جانب الوكيل يُعاقب عليها بثلاثة أضعاف، ومن جانب الموكل بستة أضعاف. وفي الحالات العادية، كانت الأرباح تُقسم وفقًا للعقد، وعادةً ما تكون بالتساوي.

كانت القوافل تقوم بقدر كبير من عمليات الشحن. كان الناقل يُصدر إيصالًا للشحنة، ويتحمل كامل المسؤولية، ويطالب بإيصال عند التسليم. في حال تخلفه عن السداد، كان يدفع خمسة أضعاف المبلغ. وكان يُدفع له عادةً مقدمًا. أما الوديعة، وخاصةً لتخزين الحبوب، فكانت تُحتسب بنسبة 1/60. وكان أمين المستودع يتحمل جميع المخاطر، ويدفع ضعف المبلغ في حال أي نقص، ولكن لا يُمكن تقديم أي مطالبة إلا إذا كان قد أصدر إيصالًا موثقًا بشكل صحيح. كانت حركة الملاحة المائية على نهر الفرات والقنوات كبيرة جدًا في وقت مبكر. وكانت السفن، التي تُقدر حمولتها بكمية الحبوب التي يُمكنها حملها، تُستأجر باستمرار لنقل جميع أنواع البضائع. يُحدد القانون سعر بناء السفن، ويُلزم الباني بتقديم ضمان لمدة عام على صلاحيتها للإبحار. كما يُحدد القانون إيجار السفينة وطاقمها. وكان القبطان مسؤولاً عن الشحنة والسفينة؛ وكان عليه تعويض أي خسارة. حتى لو أعاد تعويم السفينة، كان عليه دفع غرامة تعادل نصف قيمتها في حال إغراقها. في حالة التصادم، كان القارب المبحر مسؤولاً عن الأضرار التي تلحق بالقارب الراسي. كما نظم القانون تجارة الخمور، وحدد سعراً عادلاً للبيرة، ومنع تواطؤ صاحبة الحانة (وهي امرأة!) في السلوك غير المنضبط أو التجمعات التي تنطوي على خيانة، تحت طائلة عقوبة الإعدام. وكان عليها أن تقتاد المخالفين إلى القصر، مما يدل على وجود نظام شرطة فعال وسهل الوصول إليه.

كان الدفع عن طريق مصرفي أو بشيك مكتوب مقابل وديعة أمرًا شائعًا. وكانت السندات تُعامل على أنها قابلة للتداول. ونادرًا ما كانت تُفرض فوائد على السلف التي يقدمها المعبد أو ملاك الأراضي الأثرياء لتلبية الاحتياجات الملحة، ولكن ربما كان هذا جزءًا من نظام الميتير. وقد يكون المقترضون من المستأجرين. وكانت الفوائد تُفرض بمعدلات مرتفعة جدًا على القروض المتأخرة من هذا النوع. وكان التجار (وحتى المعابد في بعض الحالات) يقدمون قروضًا تجارية عادية، بفائدة تتراوح بين 20 و30%.

احتفظ الزواج بشكله القائم على الشراء، ولكنه كان في جوهره عقدًا للارتباط الزوجي. كان زواج الشباب يُرتب عادةً بين الأقارب، حيث يُقدم والد العريس المهر، الذي يُقدمه الخاطب مع هدايا أخرى لوالد العروس في مراسم خاصة. وكان والد العروس يُسلم المهر لها عند زواجها، ليعود بذلك إلى العريس، إلى جانب مهرها الذي كان نصيبها كابنة. تفاوت المهر كثيرًا تبعًا لمكانة الطرفين، ولكنه كان يفوق ما يُدفع مقابل عبدة. نص القانون على أنه إذا لم يُزوج الأب ابنته بعد قبول هدايا الرجل، فعليه ردّ الهدايا مُضاعفة. حتى لو كان قراره ناتجًا عن افتراء من صديق الخاطب، كان هذا هو الحال، ونصّ القانون على أنه لا يجوز للصديق الخائن الزواج من الفتاة. وإذا غيّر الخاطب رأيه، فقد خسر الهدايا. قد يشمل المهر عقارات، ولكنه كان يتألف عمومًا من مقتنيات شخصية وأثاث منزلي. وكان المهر ملكًا للزوجة مدى الحياة، ينتقل إلى أبنائها إن وُجدوا؛ وإلا فإنه يعود إلى أهلها، حيث يحق للزوج خصم المهر إن لم يكن قد دُفع لها، أو إعادته إن كان قد دُفع لها. وتضمنت مراسم الزواج تشابك الأيدي ونطق العريس بصيغة قبول، مثل: "أنا ابن نبلاء، سيملأ الفضة والذهب حجركِ، ستكونين زوجتي، وسأكون زوجكِ. وسأرزقكِ ذرية كثمار البستان". ويجب أن يُجري هذه المراسم رجل حر.

كان عقد الزواج، الذي بدونه كان القانون المدني يعتبر المرأة غير زوجة، ينص عادةً على العواقب التي يتحملها كل طرف في حال طلاقه للآخر. وهذه العواقب لا تتفق بالضرورة مع القانون المدني. فقد تُضاف شروط عديدة، كأن تعمل الزوجة خادمةً لحماتها أو لزوجتها الأولى. وكان الزوجان يشكلان وحدةً فيما يتعلق بالمسؤولية الخارجية، لا سيما فيما يخص الديون. وكان الرجل مسؤولاً عن ديون زوجته، حتى قبل زواجها، بالإضافة إلى ديونه الخاصة؛ ولكن كان بإمكانه استخدامها كوصية. ولذلك، سمح القانون المدني بإضافة شرط في عقد الزواج ينص على عدم تحميل الزوجة ديون زوجها السابقة للزواج؛ ولكنه نصّ على أنه في هذه الحالة لا يكون مسؤولاً عن ديونها السابقة للزواج، وعلى أي حال، فإنهما معاً مسؤولان عن جميع الديون التي تنشأ بعد الزواج. قد يُقدم الرجل لزوجته هبةً بموجب صكّ، تُمنح بموجبه حق الانتفاع مدى الحياة بجزء من ممتلكاته، وقد يحتفظ لها بحق توريثها لأحد أبنائه المفضلين، لكن لا يحق لها بأي حال من الأحوال توريثها لعائلتها. وعلى الرغم من زواجها، تبقى دائمًا فردًا من عائلة أبيها - فنادرًا ما تُذكر كزوجة فلان، بل تُذكر عادةً كابنة فلان، أو كأم فلان.

كان الطلاق اختيارياً بالنسبة للرجل، لكن كان عليه ردّ المهر، وإذا أنجبت له الزوجة أطفالاً، كانت لها حضانتهم. وكان عليه حينها أن يخصص لها دخل الحقل أو الحديقة، بالإضافة إلى البضائع، لإعالة نفسها وأطفالها حتى يكبروا. ثم تشاركهم بالتساوي في النفقة (ويبدو أنها تشاركهم أيضاً في تركته عند وفاته) ويحق لها الزواج مرة أخرى. أما إذا لم يكن لديها أطفال، فكان يردّ لها المهر ويدفع لها مبلغاً يعادل المهر، أو مينا من الفضة إن لم يكن لديها أطفال. وهذا الأخير هو الثمن الذي يُنص عليه عادةً في عقد الزواج في حال رفضه الزواج منها.

إذا كانت الزوجة سيئة، كان القانون يسمح له بترحيلها مع احتفاظه بالأطفال ومهرها؛ أو كان بإمكانه إذلالها وجعلها خادمة في بيته، حيث تحصل على الطعام والملبس. وكان بإمكانها رفع دعوى قضائية ضده بتهمة القسوة والإهمال، وإذا أثبتت دعواها، تحصل على انفصال قضائي، وتأخذ معها مهرها. ولم يكن هناك عقوبة أخرى للرجل. أما إذا لم تثبت دعواها، ولكن ثبت أنها زوجة سيئة، فكانت تُغرق. وإذا تُركت دون نفقة أثناء غياب زوجها قسرًا، كان بإمكانها أن تعيش مع رجل آخر، ولكن يجب عليها العودة إلى زوجها إذا عاد، ويبقى أطفال الزواج الثاني مع والدهم. وإذا كانت تحصل على نفقة، فإن الإخلال برباط الزواج يُعد زنا. أما الهجر المتعمد من الزوج أو نفيه فيؤدي إلى فسخ الزواج، وإذا عاد فلا يحق له المطالبة بممتلكاتها؛ وربما لا يحق له المطالبة بممتلكاته أيضًا.

بعد أن ترملت، حلت الزوجة محل زوجها في الأسرة، فسكنت في بيته وربت أبناءه. ولم يكن لها أن تتزوج ثانية إلا بموافقة قضائية، حيث كان القاضي ملزمًا بحصر تركة المتوفى وتسليمها لها ولزوجها الجديد كأمانة للأبناء. ولم يكن لهما الحق في التصرف بأي شيء من ممتلكاته. أما إذا لم تتزوج ثانية، فكانت تسكن في بيت زوجها وتحصل على نصيب أبنائها من التركة بعد بلوغهم سن الرشد. وكانت تحتفظ بمهرها وأي سند تسوية منحه لها زوجها. وتؤول هذه الممتلكات إلى أبنائها. أما إذا تزوجت ثانية، فكان جميع أبنائها يتقاسمون مهرها بالتساوي، لكن هبة الزوج الأول كانت تؤول إلى أبنائه أو إلى من تختاره منهم، إن كان لها الحق في ذلك.

كان الزواج الأحادي هو القاعدة، وكان بإمكان الزوجة التي لا تنجب أن تُعطي زوجها خادمة (ليست زوجة) لتنجب له أطفالًا، يُحسبون لها. وتبقى الزوجة سيدة خادمتها، ويجوز لها أن تُذلّها وتُعيدها إلى العبودية إذا تجرأت، ولكن لا يجوز لها بيعها إذا أنجبت لزوجها أطفالًا. وإذا فعلت الزوجة ذلك، لم يكن القانون يسمح للزوج باتخاذ جارية. أما إذا رفضت، فيجوز له ذلك. وكانت الجارية تُعتبر زوجة، وإن لم تكن من نفس رتبة الزوجة الأولى؛ إذ لا سلطة للزوجة الأولى عليها. وكانت الجارية امرأة حرة، وغالبًا ما يُمنح لها مهر عند الزواج، وأطفالها شرعيون. ولا يجوز تطليقها إلا بنفس شروط تطليق الزوجة. وإذا أصبحت الزوجة مريضة مرضًا مزمنًا، كان الزوج مُلزمًا بإعالتها في المنزل الذي بنياه معًا، إلا إذا فضّلت أخذ مهرها والعودة إلى بيت أبيها؛ ولكن كان له الحق في الزواج مرة أخرى. وفي جميع هذه الحالات، يكون الأطفال ورثة شرعيين.

لم يكن هناك، بطبيعة الحال، ما يمنع الرجل من إنجاب أطفال من جارية. كان هؤلاء الأطفال أحرارًا في جميع الأحوال، ولم يكن من الممكن بيع أمهم، حتى وإن كانت مرهونة، وكانت تُصبح حرة بوفاة سيدها. وكان يُمكن إضفاء الشرعية على هؤلاء الأطفال باعتراف والدهم أمام الشهود، وكثيرًا ما كانوا يُتبنّون. وكان لهم حينها الحق في تقاسم تركة والدهم بالتساوي، أما إذا لم يُتبنّوا، فكان أبناء الزوجة يتقاسمون التركة ولهم الأولوية في الاختيار.

لم يكن من المفترض أن تنجب عذارى فيستا أطفالًا، ومع ذلك كان بإمكانهن الزواج، وكثيرًا ما فعلن. نصّ القانون على أن تُهدي الزوجة من هذا النوع زوجها خادمة كما ذُكر آنفًا. كان بإمكان النساء الحرائر الزواج من عبيد والحصول على مهر مقابل هذا الزواج. كان الأطفال أحرارًا، وعند وفاة العبد، كانت الزوجة تأخذ مهرها ونصف ما جمعته هي وزوجها في إطار الزواج لنفسها ولأطفالها؛ ويأخذ السيد النصف الآخر كوريث لعبده.

كان للأب سلطة على أبنائه حتى زواجهم، وكان له الحق في عملهم مقابل إعالتهم. وكان بإمكانه تأجيرهم واستلام أجورهم، أو رهنهم لسداد ديونه، أو حتى بيعهم. وللأمهات الحقوق نفسها في غياب الأب، وكذلك الإخوة الأكبر سنًا بعد وفاة الوالدين. ولم يكن للأب أي حق في نفقة أبنائه المتزوجين، لكنهم احتفظوا بحقهم في الميراث بعد وفاته.

لم تكن الابنة خاضعة لسلطة والدها في تزويجها فحسب، بل كان بإمكانه أيضًا تكريسها لخدمة أحد الآلهة كراهبة أو كاهنة، أو تزويجها كجارية. لم يكن لها خيار في هذه الأمور، التي غالبًا ما كانت تُحسم في طفولتها. قد ترغب الابنة البالغة في أن تصبح راهبة، ربما تفضيلًا لها على زواج لا يناسبها، ويبدو أن والدها لم يكن ليرفض رغبتها. في جميع هذه الحالات، كان بإمكان الأب أن يمنحها مهرًا. إذا لم يفعل، كان على إخوته بعد وفاته أن يفعلوا، فيمنحونها نصيب الطفل كاملًا إذا كانت زوجة أو جارية أو راهبة، وثلث نصيب الطفل إذا كانت كاهنة أو كاهنة مردوخ. تتمتع الأخيرة بامتياز الإعفاء من الضرائب الحكومية والتصرف المطلق في ممتلكاتها. أما بقية البنات، فكان لهن حق الانتفاع بمهرهن مدى الحياة، والذي يعود إلى عائلتهن إذا لم يكن لديهن أطفال، أو إلى أطفالهن إذا كان لديهن أطفال. مع ذلك، قد يُصدر الأب وثيقةً تُخوّل ابنته توريث ممتلكاتها لأخيها أو أختها المُفضّلين. عادةً ما كان إخوة الابنة يُديرون ممتلكاتها، ولكن إذا لم يُرضوها ذلك، كان بإمكانها تعيين وكيلٍ لها. وإذا تزوجت، كان زوجها يُديرها.

ويبدو أن الابن كان يحصل على نصيبه عند الزواج، لكنه لم يكن يغادر منزل والده دائمًا؛ فقد كان يصطحب زوجته معه. وكان هذا الأمر شائعًا في زيجات الأطفال.

كان التبني شائعًا جدًا، خاصةً عندما يكون الأب (أو الأم) بلا أبناء أو عندما يكبر جميع أبنائه ويتزوجون. فيُتبنى الطفل لرعاية والديه في شيخوختهما. ويتم ذلك بموجب عقد يُحدد عادةً ما يجب على الوالد تركه ومقدار النفقة المتوقعة. أما الأبناء الحقيقيون، إن وُجدوا، فكانوا عادةً أطرافًا موافقة على ترتيب يُلغي حقوقهم. بل إنهم في بعض الحالات كانوا يُورثون تركة الطفل المتبنى الذي يُعفيهم من هذه الرعاية. وإذا أخفق الطفل المتبنى في أداء واجباته الأبوية، يُبطل العقد في المحاكم. وكثيرًا ما كان يُتبنى العبيد، وإذا ثبت عصيانهم، يُعادون إلى العبودية.

كان الحرفي يتبنى ابنه ليتعلم منه الحرفة، ويستفيد من عمله. وإذا لم يُعلّم ابنه الحرفة، كان بإمكان الابن مقاضاته وإلغاء العقد. كان هذا شكلاً من أشكال التلمذة المهنية، وليس من الواضح ما إذا كان للمتدرب أي صلة قرابة.

كان بإمكان الرجل الذي يتبنى ابناً، ثم يتزوج ويؤسس عائلة، فسخ العقد، لكن عليه أن يمنح الطفل المتبنى ثلث نصيبه من الممتلكات، دون أن يرث أي عقارات. وكانت العقارات تنتقل فقط إلى العائلة التي لم يعد ينتمي إليها. وكثيراً ما كانت العذارى الفيستاليات يتبنين بنات، غالباً من عذارى فيستاليات أخريات، لرعاية شيخوختهن.

كان التبني يتطلب موافقة الوالدين الحقيقيين، اللذين كانا عادةً ما يُصدران وثيقةً تُنقل بموجبها ملكية الطفل إليهما، وبذلك يتنازل الطفل عن أي حقٍ لهما. أما العذارى، والكهنة، وبعض موظفي القصر، والعبيد، فلم يكن لهم أي حقوق على أطفالهم، ولم يكن بإمكانهم الاعتراض. ولم يكن للقطاء والأطفال غير الشرعيين آباءٌ يعترضون. وإذا اكتشف الطفل المتبنى والديه الحقيقيين وأراد العودة إليهما، كان يُنتزع من عينه أو لسانه. وكان الطفل المتبنى وريثًا كاملًا، بل قد يُنصّ العقد على منحه صفة الابن الأكبر. وعادةً ما كان يُعتبر الوريث المتبقي.

يتقاسم جميع الأبناء الشرعيين تركة والدهم بالتساوي عند وفاته، مع تخصيص مهر للعروس، ومهر للبنت، أو ممتلكات يورثها الأب لأبنائه المفضلين. لم يكن للابن الأكبر حقٌّ مكتسبٌ بالولادة، ولكنه كان عادةً ما يتولى تنفيذ الوصية، وبعد النظر في ما ورثه كلٌّ منهم، يُساوي بين الحصص. بل كان يمنح الآخرين من نصيبه. في حال وجود أمين، تتقاسم العائلتان تركة الأب بالتساوي حتى وقت لاحق، حين أصبحت العائلة الأولى تستحوذ على ثلثي التركة. أما البنات، في حال عدم وجود أبناء، فلهنّ حقوق الأبناء. كما يتقاسم الأبناء ممتلكات أمهاتهم، ولكن ليس لهم نصيب في ممتلكات زوجة الأب.

كان بإمكان الأب حرمان ابنه من الميراث في العصور القديمة دون قيود، لكن القانون اشترط موافقة القضاء، ولم يكن ذلك إلا في حالات العقوق المتكرر. في تلك العصور، كان الابن الذي ينكر أباه يُحلق شعر جبهته، ويُوسم بعلامة العبودية، ويُباع كعبد؛ أما إذا أنكر أمه، فكان يُحلق شعر جبهته، ويُطاف به في أرجاء المدينة ليكون عبرة للآخرين، ويُطرد من منزله، لكن لا يُستعبد.

كانت عقوبة الزنا إعدام الزوجين غرقًا، ولكن إذا رغب الزوج في العفو عن زوجته، فقد يتدخل الملك للعفو عن العشيق. أما الزنا مع الأم، فكانت عقوبته إحراقهما حتى الموت؛ ومع زوجة الأب، كان يُحرم من الميراث؛ ومع الابنة، كان يُنفى؛ ومع زوجة الابن، كان يُغرق؛ ومع خطيبة الابن، كان يُغرّم. أما الزوجة التي تسببت في موت زوجها من أجل عشيقها، فكانت تُشنق. أما الفتاة المخطوبة التي أغواها والد زوجها المستقبلي، فكانت تأخذ مهرها وتعود إلى أهلها، وتكون حرة في الزواج بمن تشاء.

في القانون الجنائي، كان مبدأ القصاص هو السائد. العين بالعين، والسن بالسن، والعضو بالعضو كانت عقوبة الاعتداء على العبد. وكان هناك نوع من القصاص الرمزي يتمثل في معاقبة العضو المعتدي، كما في قطع اليد التي تضرب الأب أو تسرق أمانة؛ وقطع ثدي المرضعة التي تستبدل الطفل الموكل إليها بطفل آخر؛ وفقدان اللسان الذي ينكر الأب أو الأم (في عقود عيلام، كانت العقوبة نفسها تُفرض على شهادة الزور)؛ وفقدان العين التي تتجسس على الأسرار المحرمة. ويتشابه إلى حد كبير فقدان يد الجراح الذي يتسبب في فقدان حياة أو عضو، أو يد الوسم التي تمحو علامة تعريف العبد. أما العبد الذي يضرب رجلاً حراً أو ينكر سيده، فيفقد أذنه، وهي عضو السمع ورمز الطاعة. وكان يُعاقب بالإعدام كل من يُعرّض حياة الآخرين للخطر باتهام كاذب. إن التسبب في فقدان الحرية أو الممتلكات عن طريق الشهادة الزور كان يعاقب عليه بالعقوبة التي سعى الشاهد الزور إلى إنزالها على شخص آخر.

كان يُحكم بالإعدام بسهولة على جرائم السرقة وغيرها من الجرائم التي تندرج تحت هذا البند، كالسرقة التي تنطوي على دخول خزائن القصور أو المعابد، والشراء غير المشروع من قاصر أو عبد، وبيع المسروقات أو استلامها، والسرقة العلنية (في حال عدم ردها عدة مرات) أو استلامها، والادعاء الكاذب بالبضائع، والاختطاف، ومساعدة العبيد الهاربين أو إيوائهم، واحتجازهم أو الاستيلاء عليهم، والسطو المسلح، وبيع المشروبات الكحولية بطريقة احتيالية، والإخلال بالنظام في الحانات، وتفويض الخدمات الشخصية، واختلاس الضرائب، وقمع الإقطاعيين، والتسبب في وفاة رب أسرة بسبب سوء البناء. ولم يُحدد سبب الوفاة في هذه الحالات. كما حُددت عقوبة الإعدام هذه على أي سلوك يُعرّض حياة الآخرين للخطر. يُطبق شكل محدد من عقوبة الإعدام في الحالات التالية: - الشنق (في مكان ارتكاب الجريمة) بتهمة السرقة، ولاحقًا أيضًا بتهمة التعدي على الطريق العام للملك، ومحو علامة العبودية، والتسبب في موت الزوج؛ والحرق بتهمة زنا المحارم مع الأم، ودخول أو فتح حانة، والسرقة بالنار (في مكانها)؛ والإغراق بتهمة الزنا، واغتصاب فتاة مخطوبة، وتعدد الزوجات، وسوء السلوك كزوجة، وإغواء زوجة الابن.

ومن الامتدادات الغريبة لقانون القصاص (talio) موت ابن الدائن بسبب تسبب والده في موت ابن المدين كعقاب؛ وموت ابن البنّاء بسبب تسبب والده في موت ابن صاحب المنزل من خلال بناء المنزل بشكل سيئ؛ وموت ابنة الرجل لأن والدها تسبب في موت ابنة رجل آخر.

بطبيعة الحال، لا تتناول العقود قضايا جنائية كهذه، كقاعدة عامة، إلا أن عقود الزواج تنص على عقوبة الإعدام خنقاً، أو غرقاً، أو بالسقوط من برج أو قمة معبد، أو بالسيف الحديدي، في حال طلاق الزوجة من زوجها. ولا يوجد لدينا أي دليل على الجهة التنفيذية المسؤولة عن هذه القضايا.

كان النفي يُفرض على زنا المحارم مع الابنة، والحرمان من الميراث على زنا المحارم مع زوجة الأب أو على تكرار العقوق. وكان يُعاقب على الاعتداء الوحشي على رئيس في العمل بستين جلدة بسوط من جلد الثور، وكلاهما كان جزاءً. وكان الوسم (الذي ربما يُعادل العبودية) عقوبةً على التشهير بامرأة متزوجة أو عذراء. وكان القاضي الفاسد يُعزل من منصبه مدى الحياة. أما الزوجة المُسرفة والأبناء العاقون فكانوا يُستعبدون. وكان السجن شائعًا، ولكنه غير مُعترف به في القانون.

كانت الغرامة أكثر العقوبات شيوعًا. ينص القانون على فرضها في حالات الإصابات الجسدية التي تلحق بالعبد (وتُدفع لسيده)؛ وفي حالات الأضرار التي تلحق بالممتلكات؛ وفي حالات الإخلال بالعقد. وكان رد البضائع المصادرة أو المشتراة بطريقة غير مشروعة أو التالفة نتيجة الإهمال، يُصاحبه عادةً غرامة، مما يُعطيها شكل ردٍّ مُضاعف. وقد تكون هذه الغرامة مُضاعفة، أو ثلاثة أضعاف، أو أربعة أضعاف، أو خمسة أضعاف، أو ستة أضعاف، أو عشرة أضعاف، أو اثني عشر ضعفًا، أو حتى ثلاثين ضعفًا، وذلك بحسب جسامة الجرم.

أقرّ القانون بأهمية النية. فالرجل الذي يقتل آخر في شجار يُلزَم بالقسم بأنه لم يفعل ذلك عمدًا، ولا يُغرّم حينها إلا بحسب رتبة المتوفى. لا يُحدد القانون عقوبة القتل العمد، ولكن نظرًا لكثرة الأحكام الصادرة بالإعدام في حالات الوفاة، فمن الصعب الشك في إعدام القاتل. أما إذا اقتصر الاعتداء على إصابة غير مقصودة، فيُلزَم المعتدي في الشجار بدفع أتعاب الطبيب. ويُعفى من يُوسم العبيد، إذا أُجبر على إزالة علامة تعريف العبد، من المسؤولية إذا أقسم بجهله. ولا يُلزم صاحب الثور الذي نطح رجلاً في الشارع بدفع التعويضات إلا إذا كان يعلم بشراسة الثور، حتى لو تسبب في الوفاة. وإذا مات العبد ميتة طبيعية على يد الدائن، يُعفى الدائن من المسؤولية. وفي الحالات العادية، لا تُطالب بالمسؤولية عن الحوادث أو عن بذل عناية زائدة. ويُعفى الزوجة المهجورة من المسؤولية بسبب الفقر.

من جهة أخرى، كان الإهمال والتقصير يُعاقب عليهما بشدة، فمثلاً، كان الطبيب غير الماهر يُقطع يده إذا تسبب في وفاة شخص أو أحد أطرافه، وكان على العبد أن يُستبدل ويُدفع له نصف قيمة عينه المفقودة، وكان على الطبيب البيطري الذي تسبب في نفوق ثور أو حمار أن يدفع ربع قيمته، وكان على البنّاء الذي تسبب إهماله في وفاة شخص أن يفقد حياته أو يدفع ثمنها بوفاة طفله، وأن يستبدل عبداً أو بضائع، وفي جميع الأحوال كان عليه إعادة بناء المنزل أو إصلاح أي أضرار ناجمة عن عيوب في البناء. وكان على صانع القوارب أن يُصلح أي عيب في البناء أو أي ضرر ناجم عنه لمدة ضمان لمدة عام.

يُراعى الاحترام للمكانة الاجتماعية في جميع أنحاء القانون.

لم يكن الاشتباه كافياً. يجب القبض على المجرم متلبساً بالجرم، كالزاني والمغتصب، وما إلى ذلك. لا يمكن إدانة الرجل بالسرقة إلا إذا وُجدت المسروقات في حوزته.

في حالة الدعاوى القضائية، كان المدعي يفضل تقديم دفوعه بنفسه. لا يوجد أي أثر للمحامين المحترفين، ولكن كان لا بد من تقديم الدفوع كتابةً، ولا شك أن كاتب العدل ساعد في صياغتها. كان القاضي يطلع على الدفوع، ثم يستدعي الأطراف الأخرى، ويطلب الشهود. إذا لم يكونوا حاضرين، كان بإمكانه تأجيل القضية لحين حضورهم، مع تحديد مدة تصل إلى ستة أشهر. وكان من الممكن تقديم ضمانات لإحضار الشهود في يوم محدد. أما القضايا الأكثر أهمية، وخاصة تلك المتعلقة بالحياة والموت، فكانت تُنظر أمام هيئة من القضاة. وكان يُرافق القضاة مجلس من الشيوخ، يشاركون في اتخاذ القرار، ولكن لم تتضح وظيفتهم بالتحديد بعد. وعادةً ما يشهد على الاتفاقيات والإقرارات والقضايا غير المتنازع عليها قاضٍ واحد واثنا عشر شيخًا.

أُجبر الأطراف والشهود على أداء اليمين. وكانت عقوبة الشاهد الزور عادةً هي العقوبة التي تُفرض على المجرم المدان. وفي الأمور التي تتجاوز علم البشر، كإثبات براءة أو إدانة ساحر مزعوم أو زوجة مشتبه بها، كان يُستخدم اختبار الماء. يقفز المتهم في النهر المقدس، ويسبح البريء بينما يغرق المذنب. وكان بإمكان المتهم تبرئة نفسه باليمين إذا كانت معرفته الشخصية هي الوحيدة المتاحة. وكان بإمكان المدعي أن يُقسم على خسارته أمام قطاع الطرق، فيما يتعلق بالبضائع المطالب بها، أو ثمن عبد تم شراؤه من الخارج، أو المبلغ المستحق له. ولكن كان يُشدد بشدة على تقديم الأدلة المكتوبة. وكان فقدان أي وثيقة أمرًا خطيرًا. وكان بإمكان القضاة التأكد من وجودها وشروطها من خلال شهادة الشهود عليها، ثم يصدرون أمرًا بتسليمها متى عُثر عليها. وكانت تُصدر أوامر بفسخ العقود المُلغاة. وكان بإمكان المحكمة السفر لمعاينة الممتلكات، بل وأخذ الرموز المقدسة التي أُقسم عليها.

صدر القرار كتابةً، وخُتم، وشهد عليه القضاة والشيوخ والشهود وكاتب. وكان للمرأة أن تضطلع بكل هذه الأدوار. وأقسم الطرفان يمينًا، مُضمنًا في الوثيقة، بالالتزام بأحكامها. وأخذ كلٌّ منهما نسخة، واحتفظ الكاتب بنسخة لحفظها في الأرشيف.

كان الاستئناف أمام الملك مسموحًا به، وهو أمر موثق جيدًا. ويبدو أن قضاة بابل قد شكلوا محكمة أعلى من محاكم المدن الإقليمية، ولكن كان بإمكان المتهم أن يختار الرد على التهمة أمام المحكمة المحلية ويرفض المرافعة في بابل.

وأخيراً، تجدر الإشارة إلى أن العديد من الأفعال غير الأخلاقية، مثل استخدام الأوزان المزيفة والكذب وما إلى ذلك، والتي لا يمكن تقديمها إلى المحكمة، يتم التنديد بها بشدة في ألواح النذير باعتبارها من المرجح أن تجلب الجاني إلى "يد الله" بدلاً من "يد الملك".

أرشيف المعارف