تُعتبر أسطورة "هبوط عشتار" (Descent of Ishtar) من أقوى النصوص الميثولوجية التي صوّرت مفهوم الموت والانبعاث في حضارة بلاد الرافدين. تروي القصيدة رحلة إلهة الحب والجمال والحروب، عشتار، وهي تخترق بوابات "العالم السفلي" (أرض لا عودة منها) لتواجه أختها اللدود "إريشكيجال" ملكة الموت. هي رحلة تضحية مذهلة، تضطر فيها عشتار للتخلي عن حُليّها وثيابها وقوتها عند كل بوابة تمر بها، لتصل في النهاية عارية وضعيفة أمام الموت؛ في نصٍّ تراجيدي يربط بين غياب الإلهة وتوقف الحياة والخصوبة على وجه الأرض، ليجسد لنا رؤية البابليين القدماء للصراع الأبدي بين قوى الحياة والفناء.
هبوط الإلهة عشتار إلى العالم السفلي
[مقتبس من كتاب "حضارة بابل وآشور"، م. جاسترو ، 1915]
إلى أرض لا عودة منها، أرض الظلمات،
وجهت عشتار ابنة "سين" فكرها،
وجهت فكرها، عشتار ابنة "سين"،
إلى بيت الظلال، مسكن "إركالا"،
إلى البيت الذي لا يخرج منه من يدخله،
إلى الطريق الذي لا رجعة منه،
إلى البيت الذي لا ضوء فيه لمن يدخله،
المكان الذي الغبار فيه هو رزقهم، والطين طعامهم.
لا ضوء لديهم، وفي الظلام يسكنون.
يكتسون كالطيور، بأجنحة كالثياب،
فوق الباب والمزلاج، تراكم الغبار.
عشتار، عند وصولها إلى بوابة أرض لا عودة منها،
خاطبت حارس البوابة هكذا:
"يا حارس البوابة، هاه! افتح بوابتك!
افتح بوابتك لكي أدخل!
إن لم تفتح البوابة لتسمح لي بالدخول،
سأحطم الباب، سأخلع القفل،
سأهشم عضادات الباب، سأخلع الأبواب عنوة.
سأخرج الموتى ليلتهموا الأحياء،
وسيفوق عدد الموتى عدد الأحياء."
فتح حارس البوابة فمه وتكلم،
تكلم إلى السيدة عشتار:
"كفّي يا سيدة، لا تدمري الباب.
سأذهب وأعلن اسمك لملكتي إريشكيجال."
دخل حارس البوابة وتكلم إلى إريشكيجال:
"هاه! ها هي أختك عشتار . . .
عداء القوى العظمى . . . "
عندما سمعت إريشكيجال هذا،
ارتعدت كما لو أن أحداً قطع شجرة طرفاء،
واهتزت كما لو أن أحداً قطع قصبة:
"ما الذي حرك قلبها [مقر العقل] وما الذي أثار كبدها [مقر العواطف]؟
هاه، هل ترغب هذه في السكن معي؟
لتأكل الطين طعاماً، وتشرب الغبار نبيذاً؟
أنا أبكي على الرجال الذين تركوا زوجاتهم،
أبكي على الزوجات اللواتي انتُزعن من أحضان أزواجهن؛
وعلى الصغار الذين قُطفوا قبل أوانهم.
اذهب يا حارس البوابة، افتح بوابتك لها،
وعاملها وفقاً للمرسوم القديم."
ذهب حارس البوابة وفتح بوابته لها:
"ادخلي يا سيدة، لترحب بكِ 'كوثا' (مدينة الموت).
ليبتجح قصر أرض لا عودة منها بوجودكِ!"
أمرها بالدخول من البوابة الأولى، التي فتحها على مصراعيها، ونزع التاج العظيم عن رأسها:
"لماذا يا حارس البوابة تنزع التاج العظيم عن رأسي؟"
"ادخلي يا سيدة، فهذه هي مراسيم إريشكيجال."
أمرها بدخول البوابة الثانية، وفتحها على مصراعيها، ونزع أقراط أذنيها:
"لماذا يا حارس البوابة تنزع أقراطي؟"
"ادخلي يا سيدة، لأن هذه هي مراسيم إريشكيجال."
أمرها بدخول البوابة الثالثة، وفتحها، ونزع قلادتها:
"لماذا يا حارس البوابة تنزع قلادتي؟"
"ادخلي يا سيدة، فهذه هي مراسيم إريشكيجال."
أمرها بدخول البوابة الرابعة، وفتحها، ونزع حُلي صدرها:
"لماذا يا حارس البوابة تنزع حُلي صدري؟"
"ادخلي يا سيدة، فهذه هي مراسيم إريشكيجال."
أمرها بدخول البوابة الخامسة، وفتحها، ونزع حزام جسدها المرصع بأحجار الولادة.
"لماذا يا حارس البوابة تنزع حزام جسدي المرصع بأحجار الولادة؟"
"ادخلي يا سيدة، فهذه هي مراسيم إريشكيجال."
أمرها بدخول البوابة السادسة، وفتحها، ونزع الخلاخيل (الأساور) عن يديها وقدميها.
"لماذا يا حارس البوابة تنزع الخلاخيل عن يديّ وقدميّ؟"
"ادخلي يا سيدة، لأن هذه هي مراسيم إريشكيجال."
أمرها بدخول البوابة السابعة، وفتحها، ونزع مئزرها (ثوب خصرها).
"لماذا يا حارس البوابة تنزع مئزري؟"
"ادخلي يا سيدة، فهذه هي مراسيم إريشكيجال."
الآن عندما هبطت عشتار إلى أرض لا عودة منها،
رأتها إريشكيجال وغضبت لوجودها.
عشتار، دون تفكير، ألقت بنفسها عليها [في ثورة غضب].
فتحت إريشكيجال فمها وتكلمت،
خاطبت "نامتار" رسولها:
"اذهب يا نامتار، احبسها في قصري.
أرسل ضدها ستين مرضاً، لمعاقبة عشتار.
مرض العين ضد عينيها،
مرض الجنب ضد جنبها،
مرض القدم ضد قدمها،
مرض القلب ضد قلبها،
مرض الرأس ضد رأسها،
ضد كيانها كله، ضد جسدها بأكمله."
بعدما هبطت السيدة عشتار إلى أرض لا عودة منها،
لم يعلُ الثور البقرة، ولم يقرب الحمار الأتان،
وفي الشارع، لم يقرب رجل فتاة.
نام الرجل في حجرته،
ونامت الفتاة وحدها.
[النصف الثاني من القصيدة، الوجه الآخر للوح، يستمر كما يلي:]
سقط وجه "بابسوكال"، رسول الآلهة العظام، واضطرب وجهه.
ارتدى ثياب الحداد، ولبس ثياباً متسخة.
ذهب "شمش" (إله الشمس) إلى "سين" (إله القمر) والده باكياً،
وفي حضور "إيا" الملك، سار بدموع منهمرة.
"عشتار هبطت إلى الأرض ولم تصعد. الثور لا يعلو البقرة، والحمار لا يقرب الأتان.
الرجل لا يقرب الفتاة في الشارع،
ينام الرجل في حجرته،
وتنام الفتاة وحدها."
"إيا"، بحكمة قلبه، شكّل كائناً،
شكّل "آسو-شو-نامير" الخصي.
"اذهب يا آسو-شو-نامير، نحو أرض لا عودة منها وجه وجهك!
لتفتح بوابات أرض لا عودة منها السبع أمامك،
ولتبتهج إريشكيجال برؤيتك!
بعدما يسكن قلبها، ويهدأ كبدها،
استدعِ ضدها اسم الآلهة العظام،
ارفع رأسك وجه انتباهك نحو قربة (خالزيكو).
'تعالي أيتها السيدة، ليعطوني قربة خالزيكو، لأشرب الماء منها'."
عندما سمعت إريشكيجال هذا، ضربت جنبها، وعضت إصبعها:
"لقد طلبت أمنية لا يمكن منحها.
اذهب يا آسو-شو-نامير، سألعنك بلعنة عظيمة،
تكون قمامة مجاري المدينة طعامك،
ومصارف المدينة شرابك،
وظل الجدار مسكنك،
وعتبات الأبواب محل إقامتك؛
وليصفع خدك السكير والماجن!"
فتحت إريشكيجال فمها وتكلمت،
خاطبت "نامتار" رسولها:
"اذهب يا نامتار، اطرق القصر القوي،
اضرب عتبة الأحجار الكريمة،
أخرج 'الأنوناكي'، وأجلسهم على عروش ذهبية.
رش عشتار بماء الحياة وخذها من أمامي."
ذهب نامتار، طرق القصر القوي،
نقر على عتبة الأحجار الكريمة.
أخرج "الأنوناكي" وأجلسهم على عروش ذهبية،
رش عشتار بماء الحياة وأمسك بها.
عبر البوابة الأولى قادها إلى الخارج وأعاد لها مئزرها.
عبر البوابة الثانية قادها إلى الخارج وأعاد لها خلاخيل يديها وقدميها.
عبر البوابة الثالثة قادها إلى الخارج وأعاد لها حزام جسدها المرصع بأحجار الولادة.
عبر البوابة الرابعة قادها إلى الخارج وأعاد لها حُلي صدرها.
عبر البوابة الخامسة قادها إلى الخارج وأعاد لها قلادتها.
عبر البوابة السادسة قادها إلى الخارج وأعاد لها أقراطها.
عبر البوابة السابعة قادها إلى الخارج وأعاد لها التاج العظيم لرأسها.
[الأسطر التالية في صيغة خطاب - يبدو أنه موجه لشخص يسعى لتحرير عزيز عليه من بوابات العالم السفلي.]
"إن لم تمنحك (عشتار) تحريره،
فلـ 'تموز' حبيب شبابها،
اسكب مياهاً طاهرة، واسكب زيتاً طيباً؛
ألبسه ثوباً احتفالياً ليعزف على مزمار اللازورد،
لكي يبتهج كبده [روحه] بعبّاد المعبد.
كانت 'بيليلي' [أخت تموز] قد جمعت الكنوز،
وملأت صدرها بالأحجار الكريمة.
عندما سمعت 'بيليلي' نواح أخيها، أسقطت كنزها،
ونثرت الأحجار الكريمة أمامها:
'آه، يا أخي الوحيد، لا تدعني أهلك!
في اليوم الذي يعزف فيه تموز لي على مزمار اللازورد، عازفاً لي بخاتم حجر السماق.
معه، اعزفوا لي، أيها الباكون والنائحات!
لكي ينهض الموتى ويستنشقوا البخور'."
| 
